国民兵的起源可追溯至17世纪美洲殖民地时期的地方民兵组织，历史甚至比美国建国还要悠久。国民兵职责多元，包括国内救灾与安全保障、国土防卫与防止内乱，同时作为美军海外部署的后备力量。